ANATOMIA

Dalle stesse parole di Fontana è possibile scoprire che la sua conoscenza dell'anatomia venne acquisita presumibilmente a Padova, la patria di molti grandi anatomisti.
La sua prima ricerca anatomica registrata fu quella riguardante lo studio dell'orecchio interno, testimoniata dalla corrispondenza con Cotugno e Caldani. Invece, la prima pubblicazione risale al 1767 e verteva sullo studio del testicolo umano: anche secondo le opinioni moderne si tratta di una eccellente descrizione dell'epididimo.
Il Fontana focalizzò inoltre i suoi studi sui nervi intercostali: a suo parere, essi non si originano dal sesto paio di nervi cranici, ma corrono assieme ad essi in una comune guaina senza interconnessioni fra il seno cavernoso e l'orbita. Gli sforzi di Fontana convinsero gli altri anatomisti italiani, al punto da eliminare la confusione sorta nel corso dei secoli in base alle differenze nella numerazione dei nervi cranici. Numerosi furono gli studi sui nervi in generale e sulla loro riproduzione.
Uno dei lavori più conosciuti del Fontana in questo settore fu la sua descrizione di un canale nell'occhio di bue: il suo studio porterà alla definizione della struttura dell'occhio umano.
Molti studi importanti del Fontana furono svolti con il fondamentale aiuto del microscopio: il primo pubblicato verteva sull'analisi dei globuli rossi.
Fra tutti i tessuti umani, il sangue è stato indubbiamente quello più indagato, dato il suo facile reperimento allo stato fresco e non necessitando di un trattamento complesso per la seguente analisi. È del Fontana la scoperta che i globuli rossi hanno una forma sferoide, maggiormente rigofia lungo la superficie esterna: invece gli studi precedenti, operati dall'istologo napoletano Giovanni Maria Della Torre, sostenevano che i corpuscoli fossero a forma di anello o “ciambella”. Fontana condusse le stesse osservazioni del Della Torre, con lo stesso tipo di lenti e microscopio ma, variando l'illuminazione, scoprì la vera forma dei corpuscoli sanguigni.

Bibliografia

Fontana, Felice, Nuove osservazioni sopra i globetti rossi del sangue, Lucca, Giusti, 1766

Fontana, Felice, Trattato del veleno della vipera, de' veleni americani. Di quelli del lauro–regio, e di altri veleni vegetabili. Vi si aggiungono alcune osservazioni sopra la struttura primitiva del corpo animale, Varie sperienze su la riproduzione dei nervi, e la descrizione d'un nuovo canale dell'occhio , Napoli, Nuova Società Letteraria e Tipografica, 1787

Knoefel P.K., Felice Fontana life and works, Trento, 1984

Parole chiave

Anatomia | Nervi | Occhio | Globuli rossi

FISICA ANIMALE

Nel diciottesimo secolo il termine fisica aveva un significato ampio, perché comprendeva ciò che adesso si chiama fisica, chimica e biologia. Esso significava “scienza della natura”. Mentre la nomina del Fontana a Firenze era quella di Fisico di Corte, attualmente sarebbe più consona quella di Scienziato.
Il lavoro che egli aveva progettato su grandissima scala, senza mai completarlo, era chiamato Fisica Animale: trattava di fisiologia ed era datato al 23 maggio 1757. Fra le tematiche affrontate rientrano la sensibilità e l'identificazione di “spiriti animali” utilizzando l'elettricità.
Nel 1765 Fontana pubblicò due lavori dal titolo “Le leggi dell'irritabilità”, incentrati sulla contrazione dei muscoli ad opera di uno stimolo esterno. Questi argomenti furono trattati con maggiore attenzione nella pubblicazione “Fisica Animale” del 1775.
Lo scienziato si occupò anche della respirazione animale, unendo le osservazioni in fisiologia, quelle in farmacologia e il suo interesse per le arie. Egli, partendo dalla verità accettata come dimostrabile che l'aria atmosferica era una necessità indispensabile per la vita animale, mise in evidenza che vi erano due differenti tipi di aria oltre a quella atmosferica. Una tipologia riguarda sia l'aria infiammabile che l'aria flogisticata, ovvero rispettivamente l'idrogeno e l'azoto: queste arie non sostengono la vita, ma sono di per sé prive di qualsiasi principio dannoso. Invece, l'altra tipologia di aria includeva, fra le altre, l'aria fissa, ovvero l'anidride carbonica: esse risultarono essere dannose per l'organismo perché attaccano e nuocciono agli organi vitali.
Uno dei lavori più importanti di Fontana riguarda i movimenti dell'iride: il punto di partenza di questo lavoro fu l'esistenza dell'iride, ovvero un corpo che si muoveva rispondendo alla luce ma non all'irritazione. Il comportamento dell'iride si discostava quindi totalmente da quello sviluppato dal muscolo scheletrico.

Bibliografia

Fontana, Felice, De irritabilitatis legibus, nunc primum sancitis, et de spirituum animalium in movendis musculis inefficacia , Lucca, Riccomini, 1767

Fontana, Felice, Dei moti dell'iride, Lucca, Giusti, 1765

Knoefel P.K., Felice Fontana life and works, Trento, 1984